Cette étude est basée sur la mise en place de campagnes de piégeage respectant un protocole précis sur l'ensemble des réseaux hydrographiques du Sud-Ouest de la France. En effet, aucun indice de présence du Vison d'Europe ne permet d'identifier l'espèce à coup sûr (confusion possible avec le Putois ou le Vison d'Amérique). Seule l'observation directe de l'animal est fiable.

Tout animal capturé est systématiquement soumis le jour même à un examen clinique complet et un prélèvement de sang sous anesthésie. Marqué individuellement par un transpondeur sous cutané, il est aussitôt relâché sur le lieu de capture.

Les données relatives aux animaux capturés accidentellement dans le cadre d'opérations de lutte contre les ragondins ou de contrôle du Vison d'Amérique, et aux individus trouvés morts sont ajoutées à cet inventaire.

Les 430 opérations de piégeage réalisées au cours des deux campagnes de 2000-2001 et 2001-2002, ont permis 99 captures de Visons d'Europe, auxquelles s'ajoutent 72 données hors piégeage spécifique. Ces 171 données correspondent à 102 individus, 32 animaux ayant fait l'objet de 1 à 10 recaptures.

Les premières tendances évolutives par rapport à la dernière décennie semblent confirmer une poursuite du déclin de l'espèce, notament au coeur de l'aire de répartition, sur les parties amont de la rivière Eyre et sur les principaux affluents rive droite de la Midouze. Ce constat souligne une fois de plus l'urgence de la mise en oeuvre effective des différentes actions de conservation prévues par le plan de restauration.

Carte de restauration du Vison d'Europe en France (Fichier PDF - 244 Ko)

Vison d'Amérique - Bertrand Behoteguy

L'hypothèse la plus souvent émise est que le Vison d'Amérique aurait introduit un agent infectieux, et plus particulièrement le virus de la maladie aléoutienne qui pourrait avoir une influence très néfaste sur les populations de Vison d'Europe déjà fragilisées. La maladie aléoutienne, d'origine virale, est bien connue pour sévir dans les élevages de Visons d'Amérique. Son évolution est lente et se traduit par un amaigrissement progressif des animaux, évoluant vers la déshydratation, l'anémie et l'apparition de syndrômes hémorragiques pouvant entraîner la mort de l'animal.

La gravité des manifestations de la maladie dépend essentiellement de la souche du virus et du patrimoine génétique de l'animal infecté.

Les premiers résultats portant sur 420 sérums de Visons d'Europe, Visons d'Amérique, Putois, Martres, Fouines et Genettes, montrent que le virus de la maladie est présent chez toutes ces espèces. Des individus positifs sont observés dans les 7 départements de l'aire de répartition du Vison d'Europe, témoignant de la large diffusion géographique du virus.

Cela laisse supposer que la transmission par le Vison d'Amérique est déjà ancienne. Des analyses complémentaires et combinées de l'ensemble des données recueillies et la consultation de scientifiques étrangers experts de la maladie devrait permettre d'évaluer plus précisément le niveau d'implication du virus dans la régression du Vison d'Europe.

Prise de sang sur un Vison d'Europe anesthésié - Pascal Fournier

L'étude génétique de la population de Vison d'Europe

Vison d'Europe - Pascal Fournier

Des échantillons de tissus ont été prélevés en France sur des animaux trouvés morts ou capturés vivants, dans le cadre de l'étude de la répartition. Des échantillons de Visons d'Europe orientaux ont été prélevés sur des individus de souche estonienne détenus au zoo de Thoiry ainsi que sur des visons trouvés morts dans le delta du Danube ou en Russie. L'ADN mitochondrial en a été extrait et un fragment a été séquencé.

Cette première analyse a permis de mettre en évidence que les Visons franco-ibériques sont très peu variables et portent une sorte de signature génétique qui permet de les distinguer des autres Visons d'Europe. En revanche, les Visons orientaux ont un ADN beaucoup plus variable. Les Visons orientaux et occidentaux semblent donc appartenir à une même grande lignée, mais la singularité des individus occidentaux fait qu'ils pourraient être considérés comme une unité de gestion bien séparée. Il n'est donc pas envisagé de relâcher des Visons orientaux pour renforcer la population occidentale avant une étude plus approfondie.

La recherche de contaminants

La recherche d'anticoagulants :

L'emploi d'anticoagulants pour la lutte contre les rongeurs déprédateurs comme le Ragondin peut entraîner des cas de mortalité par intoxication secondaire chez des carnivores. L'analyse d'un fragment de foie pour 31 Visons d'Europe, 47 Visons d'Amérique, 33 Putois et 11 Loutres a ainsi mis en évidence la présence de bromadiolone ou de molécules apparentées chez 1 Vison d'Europe , 3 Loutres, 7 Visons d'Amériques et 5 Putois. Dans trois de ces cas, les symptômes de l'intoxication aux anticoagulants ont entraînés la mort des animaux (anémie ou hémorragie).

Radeau de carottes empoisonnées - Pascal Fournier

L'étude écotoxicologique :

La pollution peut avoir des conséquences non négligeables sur le Vison d'Europe, en réduisant les disponibilités alimentaires du milieu et en provoquant par l'intermédiaire des proies, des intoxications par accumulation de molécules toxiques. Cela peut en particulier entraîner la réduction de la capacité de reproduction, des troubles physiologiques fragilisant l'animal, une moindre résistance aux maladies qui peut contribuer à la régression de l'espèce. Des recherches ont été effectuées sur le Vison d'Amérique, mais une seule étude a été conduite à ce jour sur le Vison d'Europe, sur quelques individus. Des prélèvements sont donc en cours d'analyse dans le cadre du plan de restauration, pour la recherche de métaux lourds, PCB's et organo-phosphorés.