L'Écureuil roux

L'Écureuil roux (Sciurus vulgaris) est l'un des rongeurs de France les plus connus du grand public. On le connaît de nos forêts, mais aussi des parcs et des jardins, même des grandes villes. Pourtant, il apparaît que les connaissances relatives à l'évolution de ses populations et à son écologie sont très faibles. On sait à peine quelle est sa répartition exacte en France.

Face aux risques liés à l'introduction d'espèces allochtones d'écureuils en France, comme cela existe en Angleterre ou en Italie notamment avec l'Écureuil gris (Sciurus carolinensis), remettant en cause le maintien de l'Écureuil roux, le MNHN, l'ONF et la SFEPM s'associent pour améliorer les connaissances sur nos écureuils. La première étape consiste d'abord à mieux connaître sa répartition et d'avoir une idée des populations en présence et des grands types d'habitats utilisés.

Premier bilan de l'enquête initiée en 2007

Au printemps 2007, le Muséum National d’Histoire Naturelle et l’Office National des Forêts, avec le soutien de la Société Française pour l’Etude et la Protection des Mammifères, ont lancé une enquête de répartition de l’écureuil roux (Sciurus vulgaris) en France.

Ses objectifs étaient de faire un point vingt-cinq ans après l’enquête nationale publiée dans l’Atlas des mammifères de France (Fayard et coll., 1984), et de disposer de premiers éléments sur les caractéristiques des habitats, l’état des populations et les principales menaces auxquelles l’espèce est soumise.

Cette enquête a été transmise aux agents de l’ONF, aux naturalistes, aux collectivités territoriales, directement ou par l’intermédiaire de la SFEPM (mise en ligne de l’enquête sur le site http://www.sfepm.org/). Relayée par différents journaux et associations, elle s’adressait également à l’ensemble des personnes ayant observé un écureuil roux au cours des quatre dernières années (2005-2008), ceci à l’échelle communale.

Un premier bilan, réalisé en août 2008, a permis de dresser la carte de répartition de ce rongeur et d’identifier les secteurs géographiques peu documentés. Les autres informations présentes sur cette enquête seront exploitées ultérieurement.

Ce bilan, basé sur l’exploitation de 2189 réponses, montre que l’écureuil roux occupe l’ensemble des régions françaises, avec des localisations plus nombreuses dans les massifs montagneux des Vosges, du Jura, des Alpes, des Pyrénées, secondairement du Massif Central, et localement dans certaines régions (Nord-Pas-de-Calais, Rhône-Alpes, Bretagne). Si ces premières informations donnent une bonne image de la répartition de l’écureuil roux en France, l’abondance des localisations dans certains secteurs géographiques peut toutefois être mise en relation avec l’investissement important des agents de l’ONF, plus nombreux dans ces secteurs que dans d’autres régions françaises, et avec la participation active de groupes naturalistes. En effet, dans certaines régions ou départements, le faible nombre d’observations relève plus d’un manque de réponses que de l’absence de l’espèce.

Afin d’obtenir une image plus précise de la répartition de l’écureuil roux sur notre territoire, nous vous sollicitons à nouveau, en particulier pour les secteurs les moins documentés (les régions Poitou-Charentes, Basse Normandie, Pays-de-Loire, Limousin, Aquitaine, Champagne- Ardenne et certains départements tels le Calvados, la Charente-Maritime, le Lot-et-Garonne, le Maine-et-Loire et la Haute-Vienne en particulier). Toutefois, toutes les informations seront les bienvenues et complèteront cette base. Merci de nous adresser, de préférence avant la fin de l’année 2008, voire au début de 2009, la liste des communes où vous avez observé des écureuils roux, ceci entre 2005 et 2008. Sur cette liste, seront indiqués : les communes, le département correspondant, l’année d’observation, le nom de l’observateur, et éventuellement vos commentaires.

Ces informations sont d’ores et déjà mises en ligne sur la base de l’Inventaire National du Patrimoine Naturel, Service du Patrimoine Naturel, MNHN (http://inpn.mnhn.fr/). La carte de répartition des observations relatives à cette enquête (période 2005-2008) est accessible sur le site de la SFEPM.

Nous remercions les agents de l’ONF, les associations naturalistes et les collectivités territoriales, les nombreuses personnes ayant déjà participé à cette enquête et, par avance, celles qui nous aideront à mieux connaître la répartition de ce Rongeur en France, étape préliminaire et indispensable à sa protection.

Adresse de correspondance : chapuis@mnhn.fr (mettre en objet : Ecureuil roux) ou par courrier.

Nous espérons que cette enquête trouvera un accueil chaleureux, et que les réponses seront nombreuses.


Jean-Louis CHAPUIS (1), Anne DOZIÈRES (1) et Laurent TILLON (2)

(1) Muséum National d’Histoire Naturelle, UMR 5173, CP 53, 61 rue Buffon, 75005 Paris
(2) Office National des Forêts, 2 avenue de Saint-Mandé, 75012 Paris

 

Si vous souhaitez participer à cette enquête, vous pouvez :
- soit renseigner cette fiche (fichier Word - 567 Ko)
- soit adresser à Jean-Louis Chapuis (chapuis@mnhn.fr) la liste des communes où vous avez observé un écureuil roux au cours de ces trois dernières années (depuis 2005) (inscrire les données suivantes : commune - département - année d'observation - nom de l'observateur)

Pour vous aider à identifier :
Voici une fiche descriptive de tous les écureuils que vous pouvez observer (fichier pdf - 448 Ko)
Cette fiche a été réalisée par le Muséum National d'Histoire Naturelle.

MNHN : Muséum National d'Histoire Naturelle
ONF : Office National des Forêts